04 de MAR 2020 - Michelle Kunimoto, estudante de astronomia da
Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, descobriu 17 novos planetas,
incluindo um potencialmente habitável do tamanho da Terra, batizado de
KIC-7340288 b. A descoberta, publicada na revista científica The Astronomical
Journal, aconteceu enquanto a jovem estava analisando dados coletados pela missão
Kepler da Nasa.
O KIC-7340288 b tem apenas uma vez e meia o
tamanho da Terra, pequeno o suficiente para ser considerado rochoso, e não
gasoso como os planetas gigantes do Sistema Solar.
"Este planeta está a cerca de mil
anos-luz de distância, então não chegaremos lá tão cedo. Mas ainda assim, é uma
descoberta realmente empolgante já que apenas 15 planetas confirmados na Zona
Habitável foram encontrados nos dados do Kepler até agora" disse a
estudante.
O planeta tem um ano de 142 dias e meio de
duração, e sua órbita é um pouco maior que a de Mercúrio. Além disso, ele
recebe cerca de um terço da luz que a Terra recebe do Sol. Dos outros 16 novos
planetas descobertos por Michelle, o menor é apenas dois terços do tamanho da
Terra, um dos menores planetas encontrados com a missão Kepler até agora. O
restante varia em tamanhos de até oito vezes o da Terra.
Os tamanhos dos 17 novos planetas em
comparação com Marte, Terra e Netuno. O planeta em verde é KIC-7340288 b, o
raro planeta rochoso na Zona Habitável (Foto: Reprodução)
Kunimoto já havia descoberto quatro planetas
durante sua graduação. Para isso, ela usou o conhecido "método de
trânsito": toda vez que um planeta passa na frente de uma estrela, ele
bloqueia uma parte da luz e causa uma diminuição temporária do seu brilho.
"Ao encontrar isso, você pode começar a reunir informações sobre o planeta,
como seu tamanho e quanto tempo leva para orbitar", diz.
Para a pesquisadora, o próximo passo é
estimar quantos planetas são parecidos com a Terra. “Um resultado
particularmente importante será encontrar uma taxa de ocorrência de planeta na
Zona Habitável terrestre. Quantos planetas semelhantes à Terra existem? Fique
ligado", disse seu orientador, Jaymie Matthews.
(Revista Galileu)
(Revista Galileu)
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